历代的皇家陵寝都十分注重挑选陵穴，以图皇权永固。皇陵一般都坐落京师邻近，如西周、秦、汉、隋唐均以长安为京师，故此这五个朝代的皇陵大多会集于长安邻近；而元、明、清三代均以北京为京师，所以这三代的皇陵皆坐落北京邻近。
唐朝帝王坟墓区，分布于关中盆地北部，陕西渭水北岸之乾县、礼泉、泾阳、三原、富平、蒲城一带山地，东西绵延三百余里。唐陵的特点是“依山为陵”，不象秦汉坟墓那样采纳人工夯筑的封土高坟，而开“山陵”之先河。十八座唐陵中，仅献陵、庄陵、端陵坐落平原，余均利用天然山丘，修建在山岭顶峰之下，高高在上，形成“南面为立，北面为朝”的形势。
昭陵是唐太宗李世民的坟墓，坐落陕西省礼泉县东22公里的九峻山主峰，九峻山山势突兀，海拔1888米，南隔关中平原，与太白、终南诸峰遥相坚持。东西两头，层峦崎岖，沟壑纵横，更加衬托出陵山主峰的险恶宏伟。除了四周山峦的护卫之外，更有泾水环绕其后，渭水萦带其前，山水具佳，更加显得气势磅礴，蔚为壮观。
由昭陵主峰迤逦而南，有167座功臣贵戚陪葬墓，占地约30万亩。李世民的玄宫高高在上，陪葬墓列置两旁，衬托出昭陵登峰造极的气魄。
乾陵是唐高宗李治与女皇武则天的合葬陵，坐落在乾县西北的梁山上。据《新唐书？高宗本纪》记载，李治于光宅元年（684年）葬于乾陵，神龙二年（706年）重启乾坟墓道，将武则天合葬于墓中。梁山海拔1049米，呈圆锥形，山巅三峰耸立，北峰居中最高，即乾陵地宫所在，为陵之主体，与九峻山遥相比峻。南面两峰较低，东西坚持而形体相仿，犹如天然门阙华表捍陵。上面各有土阙，望之似乳头，俗称“奶头山”。梁山东有豹谷，西有漠谷，整个地形似一个头北脚南仰卧在大地上的人体。乾陵因山为陵，以山为阙，气势宏伟，规模宏大，陵寝有内郊外成之分。内城的南、北、东、西城垣基址程度分别为1450米、1450米、1582米和1482米，城垣均为夯筑而成。内城四面各开一门。陵寝内有石刻群，除内城四门各有一对石狮，北门立六石马（今存一对）外，其他石像均会集排列在南面第二、三道门之间……从南至北，计有华表、翼兽、鸵鸟各一对，石马及牵马人五对；石人十对，还有无字碑、述圣碑和六十一个“蕃酋”像，一点点不减皇宫之气度。
北宋帝王坟墓，从宋太祖赵匡胤父亲的永安陵起，至哲宗赵煦的永泰陵止，合计八陵，会集于河南巩县境内洛河南岸的台地上。陵区以芝田镇为中心，在相距不过十公里的范围内，形成一个相当大的陵区。
北宋王朝建都开封，陵区却设在巩县，远离京师汴京，其主要原因是这儿山水秀丽，土质优良，水位低下，适合挖墓穴和丰殓厚葬。陵区南有嵩岳少室，北有黄河天险，可谓“头枕黄河，足蹬嵩岳”，是被风水家视为“山高水来”的吉祥之地。
宋代帝陵在地形挑选上与别代悬殊。历代帝陵或高高在上，或依山面河，而宋陵则相反，它面嵩山而背洛水，各陵地形南高北低置陵台于地形最低处。原来，在宋代盛行与汉代图宅术有关的“五音姓利”风水术，该风水术把姓氏按五行分归五音，再按音选定吉祥方位。宋代皇帝姓赵，归于“角”音，利于壬丙方位，有必要“东南地穹，西北地垂”。因而宋代各陵地形皆东南高而西北低。
明代以后，风水学特别注重关于山川形胜的形法，因而明清两代的帝陵风水分外讲究，加之修建的合作，皇陵的挑选与规划达到了很高的艺术水准。
明十三陵，坐落北京西郊昌平县北十里处，自公元1409年开始修建长陵，至1644年明朝灭亡，十三陵的营造工程历经二百余年，未曾连续。燕王朱棣在南京登上帝位以后，即打算迁都北京。永乐五年（1407年），皇后许氏死，朱棣没有在南京建陵，而是派礼部尚书赵江和江西风水名师廖均卿等人去北京寻觅吉壤。
朱棣派出的人马足足跑了两年时刻，才找到几处可供挑选的当地。听说，最初选在口外的屠家营，但因皇帝姓朱，“朱”与“猪”同音，猪要进了屠家定要被宰杀，犯地讳不能用。另一处选在昌平西南的羊山脚下，因后边有村叫“狼口峪”，猪旁狼则更危险，也不能用。也曾选过京西的“燕家台”，可“燕家”与“晏驾”谐音，不吉祥。京西的潭柘寺风光虽好，但山间深处，当地狭窄，没有后代发展的余地，也未能当选。到永乐七年，最终选定了由江西风水师廖均卿等人选定的现在这片陵区。
清东陵坐落京东燕山南麓的遵化马兰关邻近，它北依昌瑞山，南屏金星山，东傍鲇鱼关，西依黄花山，共有坟墓14处，葬150多人。
关于东陵的选址，流传着一段顺治帝亲身卜地的故事。自从顺治皇帝进了关，在北京立都坐殿后，他的母亲孝庄皇太后和叔父多尔衮就派人四处选陵地，先后有两批钦天监大臣和风水名师来过京东一带，他们均看中了这块宝地，回京禀报皇帝后，顺治帝非常高兴，表明要亲身前往审视。时隔不久，顺治皇帝由很多侍卫大臣和八旗健儿簇拥着出外狩猎，他们一路纵马扬鞭来到了京东的燕山山脉，跃上了凤台岭之巅。顺治帝登高远眺，向南望，平川似毯，尽收眼底。朝北看，重峦如涌，万绿无边。日照阔野，紫霭飘渺。真是山川壮美，景物天成。顺治帝前瞻后眺，左环右顾，发出由衷的赞叹。他反身下马，在凤台岭上挑选了一块向阳之地，十分虔诚地向苍天祈祷，随后相度了一块风水相宜的地形，对左右的侍臣说道：“此山王气葱郁，可为朕寿宫。”说着，将手上佩戴的白玉扳指取下，扬下山坡，道：“落地之处定为穴”。所以群臣在扳指停落的当地打桩作记。后来，当真在这儿建起了清东陵的第一座陵寝，即顺治皇帝的孝陵。
孝陵背靠昌瑞山主峰，左右两翼为天然砂山，整座山陵北高南低，顺势而布，节奏鲜明，气势宏伟。为了避免汛期山洪冲毁坟墓，不只在修建之下打桩加固，而且修建了整套的排水系统。地上利用天然的倾斜地形设置了排水明沟，使雨水分泌通畅。陵区之水经过明沟暗渠，悉数汇集于隆恩门外的神路桥下，再由两头水道顺势分泌出去。可见孝陵风水在必定程度上表现了古代中国人的选址的科学性和修建技术的高超。
古代的风水选址，除了生态、实利功用以外，仍是一门艺术，其对环境景观的安排是十分注重的。在古代，万物有灵的观念导致了山川天然崇拜，并逐渐发展成为敬祀天地日月山川的国家祀典。人们崇尚天然，热爱天然。“天人合一”的哲学观念又指导着人们以人的精神、人伦品德及社会秩序拟态于天然，并以此寄托他们的生活理想。所以在风水的观念中，也常包含着一种寻求优美的、赏心悦目的天然和认为环境思想。